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Una investigación de la Universidad de Michigan demuestra que la crianza durante períodos sensibles de la infancia impacta la organización cerebral en la adolescencia, afectando la salud mental en la adultez. Los hallazgos subrayan la importancia de intervenciones tempranas para reducir el riesgo de ansiedad y depresión.
Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan destaca cómo la crianza severa y cálida durante la infancia temprana, media y tardía influye en el desarrollo cerebral durante la adolescencia y cómo estos cambios pueden predecir la salud mental en etapas posteriores. La exposición temprana a una crianza severa durante los años preescolares puede tener un impacto significativo en la forma en que se organiza la comunicación en todo el cerebro. En contraste, las exposiciones posteriores afectan áreas cerebrales específicas.
Los investigadores aplicaron un nuevo método estadístico para determinar si existen "períodos sensibles" en la infancia, durante los cuales el cerebro es especialmente receptivo a influencias externas, y si las experiencias en esos períodos pueden predecir la salud mental durante situaciones estresantes, como la pandemia de COVID-19. También utilizaron técnicas avanzadas de imagen cerebral para analizar cómo fluye la información a través del cerebro en desarrollo. Comprender estos períodos sensibles puede guiar la creación de políticas e intervenciones más efectivas. Los hallazgos del estudio sugieren que las intervenciones tempranas pueden ofrecer beneficios significativos para el desarrollo cerebral. Los datos fueron obtenidos de un estudio longitudinal de una cohorte de nacimiento que abarcó 21 años y que incluyó a jóvenes y familias de bajos ingresos de Detroit, Chicago y Toledo, Ohio. Los datos, provenientes del Estudio del Futuro de las Familias y el Bienestar Infantil, se recopilaron entre febrero de 1998 y junio de 2021. En la muestra actual del estudio se incluyó un análisis de 173 jóvenes.
Los padres informaron sobre su comportamiento severo, que incluía agresión psicológica y física, mientras que los observadores registraron la calidez en la crianza (capacidad de respuesta) hacia los niños a las edades de 3, 5 y 9 años. Se llevó a cabo un subestudio de seguimiento con neuroimagen para los jóvenes a los 15 años. Seis años después, durante la pandemia de COVID-19, los participantes informaron sobre sus síntomas de ansiedad y depresión. Los resultados revelaron que la crianza severa por parte de los padres en la infancia temprana afectó la organización general del cerebro en la adolescencia. Sin embargo, la crianza severa en la infancia tardía tuvo un impacto más específico en el circuito corticolímbico, una región del cerebro que incluye la amígdala y la corteza frontal, y que está involucrada en el procesamiento y la regulación de las emociones. Los investigadores también analizaron aspectos positivos de la crianza y descubrieron que una crianza cálida durante la infancia media se asociaba con conexiones diferenciales de la amígdala, una pequeña estructura cerebral relacionada con las emociones y el procesamiento de amenazas, con otras partes del cerebro. Es importante destacar que la calidez en la crianza predijo una disminución en los niveles de ansiedad y depresión 15 años después, durante la pandemia de COVID-19, gracias a sus efectos en la amígdala. La investigación empleó nuevos métodos para abordar preguntas fundamentales en la psicología del desarrollo sobre si los niños experimentan períodos sensibles en su desarrollo cerebral, demostrando que el impacto de experiencias tanto positivas como negativas en el cerebro puede variar según el momento de la vida en que ocurren estas experiencias. Dado que estas experiencias parecen influir en el riesgo de depresión y ansiedad en el futuro, este estudio pone de relieve períodos de vulnerabilidad y oportunidad para tratamientos y políticas que promuevan un desarrollo saludable a largo plazo. Las intervenciones dirigidas a los padres y las políticas que los apoyan pueden tener efectos más profundos en las etapas tempranas de la vida.
